Observações do telescópio espacial Hubble revelaram uma grande estrutura atmosférica de dez lados ao redor do polo sul de Saturno. O padrão, semelhante a um decágono, é a primeira grande formação regular desse tipo observada no hemisfério sul do planeta.
A descoberta chama atenção porque Saturno já é conhecido por outra estrutura geométrica famosa: o hexágono que circula o polo norte.
Fenômeno foi ficando mais visível ao longo dos anos
Pesquisadores analisaram imagens do Hubble produzidas desde 2023 e encontraram sinais de que o padrão começou a se formar gradualmente.
Com novas observações, a onda atmosférica se tornou mais definida e passou a mostrar dez lados.
O acompanhamento foi feito dentro do programa OPAL, que registra regularmente a atmosfera dos planetas gigantes do Sistema Solar.
Decágono não é uma cópia do hexágono do norte
Apesar da semelhança geométrica, os cientistas apontam diferenças entre as duas estruturas.
O hexágono do polo norte é conhecido há décadas e apresenta comportamento relativamente estável. Já o padrão do sul está em evolução e pode representar um fenômeno atmosférico diferente.
Saturno funciona como laboratório para estudar atmosferas
Planetas gigantes possuem correntes de ar, tempestades e estruturas em escalas muito maiores do que as encontradas na Terra.
Estudar esses padrões ajuda cientistas a testar modelos de dinâmica atmosférica em condições extremas.
Também permite comparar Saturno com Júpiter, Urano, Netuno e até exoplanetas com atmosferas densas.
Hubble acompanha mudanças de longo prazo
Embora o telescópio seja conhecido principalmente por observar galáxias e objetos distantes, ele também registra planetas do Sistema Solar.
A vantagem de observações repetidas ao longo de muitos anos é permitir que pesquisadores identifiquem mudanças que não seriam perceptíveis em uma única imagem.
Os resultados foram apresentados pela ESA/Hubble.
Imagem: NASA, ESA, STScI, Agustin Sánchez-Lavega (UPV), Amy Simon (NASA-GSFC), Michael Wong (UC Berkeley); processamento: Alyssa Pagan.
